Un nou proces colectiv intentat în districtul nordic din California acuză Apple de utilizarea unor niveluri ridicate de PFAS, cunoscute drept „substanțe chimice eterne”, în mai multe modele de brățări pentru Apple Watch. Procesul evidențiază îngrijorările tot mai mari legate de prezența omniprezentă a acestor substanțe în produsele de consum și riscurile potențiale asupra sănătății.
Acuzațiile legate de brățările Apple Watch
Procesul vizează trei modele specifice de brățări pentru Apple Watch: Sport Band, Ocean Band și Nike Sport Band. Conform plângerii, aceste brățări utilizează compuși PFAS pentru a spori rezistența la transpirație și uleiuri, expunând astfel utilizatorii la substanțe potențial nocive. Acuzațiile se bazează pe un studiu recent care a detectat niveluri ridicate de acid perfluorohexanoic (PFHxA) – un tip de PFAS – în brățările pentru ceasuri inteligente.
Cercetătorii au descoperit că nivelurile de PFHxA din brățările pentru ceasuri inteligente sunt semnificativ mai mari decât cele găsite în cosmetice. În timp ce reglementările federale limitează nivelul de PFAS în apa potabilă, nu există linii directoare clare privind expunerea sigură prin contactul cu pielea. Procesul susține că Apple ar fi putut folosi materiale alternative, precum siliconul, dar a optat pentru PFAS pentru a reduce costurile, în ciuda riscurilor cunoscute.
Apple a negat acuzațiile, susținând că produsele sale, inclusiv brățările Apple Watch, sunt supuse unor teste riguroase. „Brățările Apple Watch sunt sigure pentru utilizatori”, a declarat compania, subliniind angajamentul său de a respecta și depăși standardele de reglementare.
Ce sunt substanțele PFAS și de ce sunt îngrijorătoare?
PFAS, sau substanțele per- și polifluoroalchilice, sunt un grup de peste 9.000 de substanțe chimice utilizate datorită rezistenței lor la căldură, apă și grăsimi. Introduse pentru prima dată în anii 1930, aceste substanțe sunt acum prezente într-o gamă largă de produse, de la vase antiaderente și îmbrăcăminte impermeabilă până la ambalaje alimentare și ață dentară.
Sunt denumite „substanțe chimice eterne” deoarece sunt extrem de rezistente la descompunere, atât în mediul înconjurător, cât și în corpul uman. PFAS se pot acumula în sol, apă și organisme vii timp de decenii. Studiile indică faptul că 97% dintre oameni au niveluri detectabile de PFAS în sânge. Expunerea prelungită a fost asociată cu riscuri grave pentru sănătate, inclusiv:
- Afectarea ficatului
- Compromiterea sistemului imunitar
- Probleme de fertilitate
- Creșterea riscului de anumite tipuri de cancer, cum ar fi cancerul de prostată, rinichi și testicule
Studiul care stă la baza procesului
Procesul se bazează pe un studiu publicat în decembrie în revista Environmental Science and Technology Letters, realizat de cercetători de la Universitatea Notre Dame. Analiza a examinat 22 de brățări pentru ceasuri inteligente de la diverse mărci și din diverse categorii de preț, detectând niveluri ridicate de PFHxA în nouă dintre ele. Deși studiul nu a specificat explicit marca brățărilor implicate, procesul sugerează că modelele premium, precum cele de la Apple, ar fi printre cele vizate.
Studiul a utilizat tehnici avansate pentru detectarea PFAS și a remarcat concentrații de PFHxA care depășeau 1.000 de părți per miliard în unele mostre, mult mai mari decât în alte produse testate anterior.
Implicațiile legale
Reclamanții acuză Apple de fraudă, prezentare falsă și neglijență. Procesul solicită oprirea vânzării brățărilor implicate și impunerea unor penalități financiare. De asemenea, sunt menționate exemple precum Google Pixel Watch și Fitbit, care folosesc materiale non-PFAS, ca alternative pe care Apple ar fi putut să le adopte.
Acest proces face parte dintr-o mișcare mai amplă de eliminare a PFAS din produsele de consum. Mărci precum The North Face și Vans au anunțat planuri de eliminare completă a PFAS până în 2026, iar unele state din SUA, precum New York și California, au introdus interdicții privind utilizarea acestor substanțe în îmbrăcăminte.
O problemă globală: PFAS în viața de zi cu zi
Chiar dacă Apple ar aborda preocupările ridicate în acest proces, expunerea la PFAS rămâne o problemă omniprezentă. Agenția pentru Protecția Mediului (EPA) din SUA a constatat recent că aproape jumătate din apa de la robinet conține niveluri detectabile de PFAS. Deși există sisteme avansate de filtrare care pot reduce prezența PFAS în apă, acestea nu sunt întotdeauna eficiente.
Procesul evidențiază o realitate sumbră: evitarea completă a PFAS este aproape imposibilă într-o lume saturată de aceste substanțe. Pe măsură ce reglementările încearcă să țină pasul, consumatorii sunt nevoiți să navigheze printre riscurile asociate cu produsele de zi cu zi – de la apa pe care o beau până la dispozitivele pe care le poartă.
