Beeper, aplicația de mesagerie nou-înființată care încearcă să adune toate serviciile de mesagerie într-o singură căsuță de primire, a fost achiziționată de Automattic, gigantul care administrează WordPress.com, Tumblr și o serie de alte proprietăți web extrem de populare. Tranzacția s-a încheiat săptămâna trecută și a fost anunțată oficial marți. Odată cu anunțul, Beeper își deschide aplicația pentru toată lumea pentru prima dată pe toate platformele, închizând definitiv lista de așteptare.
Există o istorie fascinantă aici, pe toate părțile acestei achiziții. Pentru Beeper, aceasta vine la câteva luni după ce Beeper a lansat o nouă aplicație numită Beeper Mini, care a găsit o modalitate de a permite utilizatorilor de Android să se conecteze la protocolul iMessage și să devină bule albastre în aplicația Mesaje. Apple nu a apreciat acest lucru; cele două părți au jucat un joc de-a șoarecele și pisica pentru o vreme, iar în cele din urmă, Beeper a renunțat pur și simplu. (Acum, această luptă este prezentată în mod proeminent în plângerea antitrust împotriva Apple).
Eric Migicovsky, directorul executiv al Beeper, spune că vânzarea nu este o recunoaștere a eșecului – că Beeper nu a putut face ceea ce a vrut, așa că a renunțat și s-a vândut. În schimb, spune el, este vorba despre faptul că Beeper a găsit o modalitate mai bună și mai sustenabilă de a ajunge acolo unde și-a dorit întotdeauna să ajungă: o singură aplicație care combină serviciile de mesagerie, care transformă mesageria într-un sistem care pune oamenii pe primul loc, în loc de un sistem care pune platforma pe primul loc.
„După ce am lucrat la acest lucru timp de trei ani și jumătate”, spune el, intr-un interviu pentru The Verge, „și după ce am văzut cât de dificil este să dai viață unui astfel de lucru, ne-am dat seama că trebuie să știm cine sunt prietenii noștri în acest joc”. Automattic este un avocat puternic și de lungă durată pentru software-ul deschis, a fost un investitor timpuriu în Beeper și are o bună reputație ca administrator al achizițiilor sale. Pentru Migicovsky, i s-a părut că este locul potrivit pentru a ateriza.
Pe de altă parte, directorul executiv al Automattic, Matt Mullenweg, spune de luni de zile că el crede că mesageria este următorul mare pilon al companiei. Cu proiectele WordPress, Automattic ajută la supravegherea a ceva de genul a jumătate din site-urile web de pe internet. Cu WooCommerce, este un jucător puternic în comerțul cu amănuntul online. Iar cu mesageria, Mullenweg spune că a văzut o altă șansă de a lucra la ceva la fel de mare și la fel de important.
„Mesageria înseamnă comunicare, iar comunicarea este fundamentală pentru condiția umană”, a spus el. „Și astfel, comunicarea privată, liberă, criptată, cu sursă deschisă este un drept fundamental al omului.”

Mullenweg acanunțat toamna trecută o altă achiziție: o achiziție de 50 de milioane de dolari a Texts, o aplicație de mesagerie all-in-one care este principalul și poate singurul concurent direct al Beeper. Mullenweg a spus atunci că Migicovsky și Beeper „se gândeau la acest spațiu exact în modul potrivit”, dar că el a avut o problemă cu unele dintre modelele de securitate ale Beeper, care necesitau stocarea și decriptarea unora dintre mesaje.
„Marii oameni din domeniul tehnologiei vor dori să închidă acest lucru”, a spus el, oarecum prevăzător, „și cred că cel mai bun argument pe care îl vor avea este că încalcă securitatea”. De atunci, Beeper a lansat câteva actualizări de securitate care schimbă modul în care aplicația gestionează securitatea și împiedică Beeper însuși să vadă mesajele necriptate de la Signal, WhatsApp și alte aplicații criptate.
Pe viitor, Migicovsky va fi șeful departamentului de mesagerie al Automattic, iar echipa combinată de la Texts și Beeper va lucra la Beeper. (Nu se știe încă ce se va întâmpla exact cu aplicația Texts.) Prima sarcină a echipei: pregătirea aplicației pentru cele 450.000 de persoane aflate pe lista de așteptare pentru Beeper, care pot folosi acum aplicația împreună cu oricine altcineva care dorește să o facă. De asemenea, mai este de lucru pentru a aduce versiunea mai sigură a aplicației pe toate platformele Beeper – în acest moment, Android este cu mult înaintea celorlalte. „Avem foarte mult de lucru în față”, spune Migicovsky. „Dar sunt destul de entuziasmat de acest lucru”.
Echipa de mesagerie combinată de la Automattic va continua mai întâi să construiască o aplicație de mesagerie multi-platformă excelentă. Dar planul pe termen lung aici este mai clar ca niciodată: Mullenweg, Migicovsky și întreaga echipă Automattic intenționează să înlocuiască o mulțime de moduri în care trimiteți mesaje cu un sistem open-source. În prezent, Beeper este construit pe Matrix, un protocol open-source popular și puternic care este utilizat de companii și guverne din întreaga lume. Mullenweg a avut grijă să-mi spună că mizează pe tot ceea ce este open-source, nu doar pe Matrix; dar a paria pe Beeper înseamnă a paria pe Matrix.
Migicovsky a îmbrățișat de mult timp viziunea de a nu doar combina obiceiurile de mesagerie, ci de a le schimba. Acum că oricine poate folosi aplicația, spune el, vor fi mult mai mulți utilizatori Beeper care vor trimite mesaje direct altor utilizatori Beeper, toate acestea realizându-se prin Matrix.
„Viziunea noastră este să valorificăm aceste conexiuni pe care le avem cu alte companii și alte rețele”, spune el, „dar, în timp, să migrăm oamenii și să le oferim posibilitatea de a trece la un standard deschis pentru mesagerie”.
Dacă Automattic și Beeper reușesc acest lucru, lupta cu bula albastră nici măcar nu va mai conta.