Google Lunar XPrize, un concurs ambițios de 30 de milioane de dolari pentru trimiterea unui robot pe suprafața lunii, se va încheia fără nici o echipă care să poată respecta termenul limită de 31 martie, au spus organizatorii într-o declarație in cursul zilei de marți.
După consultarea celor cinci echipe rămase în concurs, „am ajuns la concluzia că nici o echipă nu va face o încercare de a lansa un robot pe luna până la termenul de 31 martie 2018”, au scris fondatorul Peter Diamandis și directorul executiv Marcus Shingles. „Aceasta lansare literara pe luna este grea și în timp ce ne-am așteptat la un câștigător până acum, din cauza dificultăților de strângere de fonduri, provocări tehnice și de reglementare, marele premiu al companiei Google Lunar XPrize de 30 de milioane de dolari va fi nerevendicat.
Pentru a câștiga, concurenții ar fi trebuit să aterizeze o navă spațială pe suprafața lunii, să călătorească la cel puțin 500 de metri și apoi să transmită clipuri și imagini de înaltă definiție înapoi pe Pământ.
Sfârșitul concursului este o dezamagire și un semn al dificultăților legate de călătoriile spațiale comerciale, în ciuda progreselor companiilor precum SpaceX. XPrize Lunar a fost o continuare a Ansari X Prize, un concurs de 10 milioane de dolari castigat de SpaceShipOne al lui Paul Allen, care în 2004 a devenit primul vehicul neguvernamental care a trecut peste marginea spațiului.
Funcționarii din industria spațială au avut mari speranțe prin aceasta competiție, și au existat câteva perspective care păreau să aibă șanse bune – prine care se număra si o companie numită Moon Express.
În 2016, compania din Florida a devenit prima entitate comercială care a solicitat permisiunea Administrației Federale de Aviație de a părăsi orbita Pământului pentru calatorii in spațiu.
Compania a declarat că, în timp ce se va afla în competiția XPrize, va continua planurile sale de a ateriza pe lună.
„Concursul a fost un impuls în peisajul modelului nostru de afaceri, dar nu a fost niciodată modelul principal de afaceri în sine”, a spus Bob Richards, fondatorul și directorul executiv al Moon Express, într-o declarație. „Continuăm să ne concentrăm asupra planurilor noastre de afaceri de bază, care au dus la scaderea costului accesului la Lună, a parteneriatului nostru cu NASA și a viziunii pe termen lung a deblocării resurselor lunare în beneficiul vieții pe Pământ și a viitorului nostru în spațiu”.
Diamandis și Shingles au scris în declarație că XPrize „explorează o serie de modalități de a continua de aici. Aceasta poate include găsirea unui nou sponsor pentru a furniza un portofoliu de premii urmând pașii generozității Google sau continuarea programului Lunar XPrize ca o competiție fără bani. „
