Mii de copii cu autism își fac prieteni și învață abilități sociale jucând o versiune a jocului de construcție online Minecraft.
Stuart Duncan a primit ideea printr-un blog popular pe care l-a publicat despre propriile sale experiențe cu autismul, precum și despre creșterea unui fiu cu autism. Alți părinți cu copii cu autism au început să-i spună că copiii lor erau înnebuniți după un joc care le permitea să exploreze o sălbăticie generată aleatoriu. Cu toate acestea, în ciuda faptului că le-a plăcut jocul, mulți dintre copii au fost hărțuiți de alți jucători.
Așa că, în 2013, Duncan, un dezvoltator web din Timmins, Canada, a creat un server pentru a rula o versiune de Minecraft exclusiv pentru copiii cu autism și familiile acestora. El a crezut că serverul, disponibil numai pe bază de invitație, va atrage 10 sau 20 de persoane. Spre surprinderea lui, sute au cerut să se alăture în primele zile.
Acum, aproape trei ani mai târziu, conducerea „Autcraft” este slujba lui cu normă întreagă. Comunitatea se mândrește cu aproape 7000 de membri, împreună cu o echipă de administratori care îi ajută să-și gestioneze numeroasele activități. „Părinții văd un astfel de beneficiu pentru ei și copiii lor”, spune Duncan.
Serverul a atras atenția lui Kate Ringland de la Universitatea din California, Irvine. Ea a petrecut 60 de ore în această lume virtuală, urmărind cum copiii se joacă și vorbesc între ei. Ringland vede Autcraft nu doar ca o altă comunitate online, ci ca pe un instrument care îi ajută pe copiii cu autism să practice abilitățile sociale. Ea își va prezenta munca la conferința Human Factors in Computing din San Jose, California, luna viitoare.
În Minecraft, manipulezi blocuri de materiale precum lemnul și piatra pentru a construi orice îți place – de la recreații minuțioase ale orașelor până la simple computere. „Acesta este o modalitate grozavă pentru ei de a juca un joc pe care îl iubesc, dar și de a avea o experiență socială”, spune Ringland. „Oferă o modalitate alternativă pentru acești copii de a se exprima și de a comunica fără stresul din viața fizică.”
Situațiile sociale de zi cu zi pot fi provocatoare pentru copiii cu autism, care pot avea dificultăți să înțeleagă indiciile sociale sau să înțeleagă perspectiva altei persoane. Duncan crede că Minecraft înlătură presiunile tipice lumii reale. Nu există niciun mediu zgomotos sau nefamiliar care să vă distragă atenția, nicio presiune pentru a urmări expresiile faciale ale celeilalte persoane sau să vă faceți griji cu privire la contactul vizual. „Cu Minecraft, poți fi cu adevărat tu însuți”, spune el. „Interacțiunile sociale, relațiile, comunicarea – totul se rezumă doar la tine și la tastatura ta.”
Pentru a vă alătura Autcraft, trebuie să completați o cerere. Odată aprobată, sunteți liber să vă plimbați și să explorați peisajul și să vă construiți propriile structuri. De asemenea, poți lua parte la jocuri de grup – cum ar fi bătălii masive împotriva „greabănului”, un fel de răufăcător fantomatic – sau poți construi lucruri ca o echipă. Dar trebuie să respectați niște reguli. Hărțuirea altor jucători sau distrugerea proprietății lor poate duce la interdicție. Un server spin-off pentru adolescenți este puțin mai permisiv.
Ringland a observat jucătorii de pe Autcraft și a analizat discuțiile pe forumuri online conexe. A văzut oameni construind prietenii și distrându-se împreună. Ea a văzut, de asemenea, copii exprimându-și sentimentele – bucurie pentru un timp bun în joc și anxietate sau tristețe cu privire la problemele din lumea reală. „Este o mulțime de reflecție”, spune ea. „Minecraft susține multe dintre aceste comportamente sociale.”
Alăturarea la o comunități precum Autcraft ar putea fi un prim pas bun pentru a te simți mai puțin anxios din punct de vedere social și mai implicat, spune Elizabeth Laugeson, directorul Clinicii PEERS de la Universitatea din California, Los Angeles, care învață tinerii adulți cu autism cum să construiască relații. Dar nu ar trebui să fie singura cale de a învăța aceste abilități, spune ea. „Minecraft nu învață neapărat abilitățile sociale de care au nevoie pentru a naviga în lumea reală.”
Totuși, acolo unde funcționează, Autcraft arată cât de puternic poate fi să creeze medii sociale centrate pe un interes comun, spune Matthew Lerner de la Universitatea Stony Brook din New York. „Se construiește din interesele și pasiunile persoanelor cu autism, mai degrabă decât să încerce să-i redirecționeze sau să-i surprindă.”
