Facebook a cooperat la inițiativele de lansare de conexiuni la internet prin satelit (cu rezultate mai puțin decât cele ideale), insa au existat putine informatii cu privire la planurile companiei de a-și lansa propriul satelit, dincolo de promisiunile la nivel înalt.
Planurile companiei sunt acum oficiale dupa ce mai multe mailuri catre FCC, cât și confirmarea directă in presa, au arătat că Facebook intenționează să lanseze un satelit dezvoltat intern, denumit Athena, cândva la începutul anului 2019. Un purtător de cuvânt nu a oferit mai multe detalii despre proiect insa datele au venit de la partenerii implicati in proiect. S-ar parea ca Facebook ar dori sa ofere conexiuni în bandă largă in zonele neacoperite sau cu conexiuni slabe, prin intermediul unui satelit ce va orbita Pământul, intr-o misiune de „durată limitată”.
Vorbim cel mai probabil doar de un experiment, mai degrabă decât o implementare deplină. Oferirea de internet prin intermediul unor sateliti ce orbiteaza la o altitudine joasa ar necesita o retea mare de sateliți pentru a oferi o acoperire semnificativă, similară rețelei Starlink planificata de SpaceX. Cu toate acestea, este clar ca Facebook nu a terminat de construit propriul hardware de zbor la înaltă altitudine, din moment ce a încetat să mai lucreze la propria drona care se prespunea ca va oferi conexiuni la internet.
Oricare ar fi forma satelitului Athena, motivele Facebook rămân neschimbate. La fel ca în cazul baloanelor de internet Loon construie de Alphabet, există un stimulent comercial puternic pentru a conecta regiuni insuficient deservite. Chiar dacă Facebook nu percepe taxe pentru acces, aceste conexiuni gratuite la internet ar putea aduce beneficii adăugând milioane de utilizatori noi care ar vedea anunțuri și vor folosi servicii (inclusiv prin Instagram și WhatsApp). De asemenea Facebook își va menține audiența într-o perioadă în care aparent nu mai există spațiu de creștere.
