Google a anunțat un acord important cu startup-ul californian Kairos Power pentru a dezvolta șase sau șapte reactoare nucleare de tip mic (SMR) care ar putea adăuga 500 de megawați de energie curată în rețeaua electrică a Statelor Unite în următorul deceniu.
Acest pas marchează cea mai mare investiție din partea unei companii de tehnologie în acest tip de reactoare și ar putea juca un rol crucial în comercializarea energiei nucleare de nouă generație. Inițiativa este parte a efortului mai amplu al giganților tehnologici de a găsi soluții energetice sustenabile pentru a susține consumul tot mai mare de energie, fără a-și compromite obiectivele legate de schimbările climatice.
Conform Google, primul reactor Kairos ar putea deveni funcțional până în 2030, iar celelalte vor urma până în 2035. După ce vor fi operaționale, aceste reactoare vor alimenta direct rețelele locale de energie, pe care Google le va utiliza pentru centrele sale de date. Totuși, acordul necesită aprobarea Comisiei pentru Reglementarea Nucleară din SUA înainte de a putea avansa.
De ce reactoare nucleare mici?
Reactoarele nucleare mici (SMR) reprezintă o schimbare majoră față de cele mari și tradiționale. Deși produc doar o treime din energia pe care o pot genera reactoarele convenționale, SMR-urile sunt mult mai versatile și pot fi amplasate într-o varietate mai largă de locații.
Ele pot fi construite mai rapid și transportate către diverse regiuni în funcție de cerințele energetice locale. În plus, aceste reactoare necesită realimentări mai rare, funcționând între 3 și 7 ani fără a necesita combustibil suplimentar.
Designul inovator al Kairos Power utilizează săruri topite de fluorură de litiu și fluorură de beriliu pentru răcirea reactoarelor, în locul apei, oferind o siguranță sporită și reducând riscul unor accidente majore. În plus, structura lor simplificată necesită mai puține componente, reducând astfel riscurile de avarie sau defecțiuni.
Impactul cererii energetice a AI asupra investițiilor nucleare
Google a subliniat că decizia de a investi în energia nucleară avansată este legată direct de creșterea cererii de energie generată de inteligența artificială. Se estimează că centrele de date care găzduiesc modele de AI, cum ar fi Google Gemini, ar putea consuma peste 9% din energia totală a SUA până în 2030. Google, care s-a angajat să atingă neutralitatea de carbon până în 2030, speră că aceste reactoare miniaturale vor ajuta la acoperirea cererii energetice în creștere.
„Rețeaua electrică are nevoie de noi surse de electricitate pentru a susține tehnologiile AI care fac progrese majore în știință, îmbunătățesc serviciile pentru afaceri și clienți și stimulează competitivitatea națională și creșterea economică,” a declarat Michael Terrell, directorul senior pentru Energie și Climă la Google.
Diferențe între abordările Google și Microsoft
În timp ce Google mizează pe reactoare nucleare mici și mai puțin testate, Microsoft a optat pentru o abordare diferită, anunțând recent un acord pe 20 de ani pentru reactivarea centralei nucleare Three Mile Island din Pennsylvania. Deși ambele companii susțin energia nucleară, fiecare a ales căi distincte. Google speră să deschidă calea pentru SMR-uri, în timp ce Microsoft investește în reactivarea centralelor nucleare convenționale.
Cu toate acestea, Google nu se bazează doar pe energia nucleară. Compania continuă să investească în soluții energetice curate și diverse, inclusiv ferme solare și eoliene, dar și surse mai experimentale, precum energia geotermală avansată.
Acest parteneriat între Google și Kairos Power ar putea accelera comercializarea energiei nucleare avansate și ar ajuta la alimentarea cererilor energetice uriașe generate de tehnologiile emergente, în special de inteligența artificială.
