CEO-ul Telegram a fost arestat în legătură cu o investigație privind o persoană necunoscută, acuzată de „complicitate” în distribuirea de materiale cu abuz sexual asupra copiilor. Înainte de arestarea sa în Franța, Telegram a fost acuzat că a ignorat repetat apelurile grupurilor de advocacy care luptă împotriva exploatării copiilor.
Trei dintre aceste organizații – National Center for Missing & Exploited Children (NCMEC) din SUA, Canadian Centre for Child Protection și Internet Watch Foundation din Marea Britanie – au declarat pentru NBC News că eforturile lor de a atrage atenția Telegram asupra conținutului de abuz sexual asupra copiilor (CSAM) de pe platformă au fost în mare parte ignorate.
Pavel Durov, cofondator și CEO al Telegram, o aplicație de mesagerie și știri populară în fostele țări sovietice și din ce în ce mai utilizată de extrema dreaptă din SUA și de grupuri interzise pe alte platforme, rămâne în custodia autorităților franceze, care l-au arestat sâmbătă.
Procurorul din Paris, care nu a anunțat încă acuzațiile, a declarat luni că Durov a fost arestat ca parte a unei investigații legate de o persoană necunoscută. Acuzațiile împotriva persoanei respective includ „complicitate” la tranzacții ilegale și posesie și distribuție de materiale cu abuz sexual asupra copiilor, a spus procurorul într-o declarație.
Într-o declarație pe X, Telegram a afirmat că respectă legile Uniunii Europene și că Durov „nu are nimic de ascuns”, considerând că este „absurd să se susțină că o platformă sau proprietarul său sunt responsabili pentru abuzul platformei”.
Telegram s-a prezentat de mult timp ca o platformă relativ nemoderată și reticentă în a colabora cu autoritățile de aplicare a legii. Durov a declarat în aprilie că Telegram are 900 de milioane de utilizatori obișnuiți.
John Shehan, vicepreședinte senior al diviziei pentru copii exploatați și relații internaționale din cadrul NCMEC, a declarat că este încurajat de decizia Franței de a-l aresta pe Durov, deoarece Telegram a fost un refugiu pentru CSAM.
„Telegram este cu adevărat unic în lipsa sa de moderare a conținutului sau chiar în interesul de a preveni activitățile de exploatare sexuală a copiilor pe platforma lor”, a spus el.
„Este încurajator să vedem că guvernul și poliția franceză iau măsuri pentru a rectifica potențial acest tip de activitate”, a adăugat Shehan.
Site-ul Telegram afirmă că nu răspunde niciodată la rapoartele privind orice fel de activitate ilegală în chat-uri private sau de grup, „chiar dacă sunt raportate de un utilizator”. De asemenea, afirmă că, spre deosebire de alte platforme mari de tehnologie, care se conformează de rutina ordinelor judecătorești și mandatelor de prezentare a datelor utilizatorilor, „nu am dezvăluit niciun octet de date ale utilizatorilor către terți, inclusiv guvernelor”.
NBC News a cerut Telegram să comenteze afirmațiile grupurilor că eforturile lor de a semnala CSAM au fost ignorate. Într-o declarație, purtătorul de cuvânt al Telegram, Remi Vaughan, nu a abordat comentariile lor, dar a spus că platforma „moderează activ conținutul dăunător de pe platforma sa, inclusiv materialele de abuz asupra copiilor”.
„Moderatorii folosesc o combinație de monitorizare proactivă a părților publice ale platformei, instrumente de inteligență artificială și rapoartele utilizatorilor pentru a elimina conținutul care încalcă termenii de serviciu ai Telegram”, a spus Vaughan.
Telegram menține un canal care oferă actualizări zilnice despre câte grupuri și canale au fost raportate pentru abuz asupra copiilor și susține că mii de grupuri publice sunt interzise zilnic. Într-un raport de anul trecut privind aplicarea CSAM de către platforme, Stanford Internet Observatory a menționat că, deși Telegram susține că este împotriva regulilor sale să partajeze CSAM în canalele publice, este singura platformă majoră de tehnologie a cărei politică de confidențialitate nu interzice explicit CSAM sau grooming-ul copiilor în chat-urile sale private.
Prin lege, platformele din SUA sunt obligate să colaboreze cu NCMEC, care gestionează cel mai mare centru internațional de coordonare între autoritățile de aplicare a legii, platformele de socializare și cei care semnalează materiale confirmate de abuz, pentru a fi eliminate rapid. Telegram își are sediul în Dubai, în Emiratele Arabe Unite, despre care Durov, născut în fosta Uniune Sovietică, a declarat că este o țară neutră, care nu obligă platforma sa să se supună vreunui guvern.
Însă marile companii de tehnologie din afara SUA, inclusiv TikTok, deținută de compania chineză ByteDance; Fenix, cu sediul în Marea Britanie, care deține OnlyFans; și conglomeratul canadian Aylo, care deține Pornhub, elimină toate CSAM semnalate de NCMEC, a spus Shehan.
Telegram oferă o opțiune de criptare end-to-end pentru mesajele private, ceea ce înseamnă că doar utilizatorii, nu platforma, le pot citi. Însă, în timp ce alte servicii de mesagerie criptată end-to-end, precum WhatsApp, permit utilizatorilor să raporteze și să redirecționeze conținut ilegal, Telegram nu oferă o astfel de opțiune.
NCMEC a primit în total 570.000 de rapoarte de CSAM pe Telegram, a spus Shehan. Aplicația a fost lansată în 2013.
„Au fost foarte, foarte clari că nu sunt interesați. Încercăm să luăm legătura cu ei sporadic, dar nu mai este frecvent”, a spus el. „Nu răspund deloc”.
Un purtător de cuvânt al Internet Watch Foundation din Marea Britanie, o organizație non-profit independentă care lucrează pentru a reduce răspândirea CSAM, a declarat că a făcut încercări repetate de a colabora cu Telegram în ultimul an, dar că Telegram a refuzat să „ia măsuri pentru a bloca, preveni și întrerupe distribuirea imaginilor cu abuz sexual asupra copiilor”.
„Nu există nicio scuză”, a declarat Heidi Kempster, directorul adjunct al grupului. „Toate platformele au capacitatea de a face ceva acum pentru a preveni răspândirea imaginilor cu abuz sexual asupra copiilor. Avem instrumentele, avem datele, iar orice eșec de a opri proliferarea acestui conținut cunoscut este o alegere activă și deliberată”.
Stephen Sauer, director al liniei naționale de raportare CSAM din Canada la Canadian Centre for Child Protection, a declarat într-un e-mail că Telegram nu doar că a ignorat încercările de a semnala CSAM, dar că materialele abuzive au devenit tot mai frecvente.
„Pe baza observațiilor noastre, platforma Telegram este din ce în ce mai folosită pentru a face disponibile CSAM infractorilor. În multe cazuri, vedem linkuri sau conturi Telegram promovate pe forumuri web și chiar pe platforme de social media din SUA, care acționează ca un canal de direcționare a traficului către conținut ilegal bazat pe Telegram”, a spus el.
„Practica de moderare a Telegram este complet opacă — nu avem cu adevărat nicio idee despre cum operează. De asemenea, nu primim nicio confirmare sau feedback de la companie cu privire la rezultatul moderării atunci când raportăm conținut către ei. Mai important, nu pare că platforma însăși ia măsuri proactive adecvate pentru a reduce răspândirea CSAM pe serviciul lor, în ciuda faptului că este cunoscută pentru facilitarea schimbului acestui tip de material”, a declarat Sauer.