Epic Games a obținut o nouă victorie în fața Google. Curtea de Apel a Circuitului al Nouălea din SUA a menținut decizia din 2023 care stabilea că Google deține monopoluri ilegale în distribuția de aplicații și procesarea plăților pe Android. În plus, instanța a decis ridicarea suspendării unei ordonanțe permanente ce obligă Google să își reformeze practicile din Google Play Store, începând în termen de 14 zile.
„Victorie totală în apelul Epic v. Google!” a anunțat Tim Sweeney, CEO-ul Epic Games, într-o postare pe rețeaua X. Decizia are consecințe semnificative: în absența unei suspendări de urgență, Google va trebui să permită magazinelor de aplicații rivale să funcționeze în cadrul Google Play și să renunțe la obligativitatea utilizării propriului sistem de plăți – Google Play Billing.
Un verdict cu implicații majore
Hotărârea a fost emisă de un complet de trei judecători, iar opinia redactată de judecătoarea M. Margaret McKeown subliniază diferențele dintre cazurile Epic v. Apple și Epic v. Google. Deși ambele companii au fost acționate în instanță în 2020, doar procesul împotriva Google a dus la un verdict favorabil Epic.
Juriul a avut acces la documente interne care arătau că Google a încheiat acorduri secrete de partajare a veniturilor cu producători de telefoane și dezvoltatori de jocuri, în încercarea de a preveni apariția unor magazine rivale. De asemenea, au fost prezentate emailuri care indicau că Google se temea de capacitatea Epic de a convinge și alți dezvoltatori să lanseze platforme alternative.
Judecătoarea McKeown a respins ideea că verdictul din cazul Apple ar trebui să influențeze procesul împotriva Google. Ea a subliniat că, spre deosebire de iOS, care funcționează ca un „gard închis” (walled garden), Android este distribuit licențiat mai multor producători, cum ar fi Samsung și Motorola, ceea ce creează o piață distinctă.
Ce urmează pentru Google
Instanța a dat deja undă verde implementării unei ordonanțe permanente care obligă Google să modifice radical funcționarea Play Store. Printre măsuri se numără:
- Permisiunea acordată magazinelor de aplicații rivale să fie distribuite prin Play Store
- Accesul acestor magazine la catalogul de aplicații din Google Play
- Interdicția de a impune dezvoltatorilor utilizarea exclusivă a sistemului Google de procesare a plăților
Google are la dispoziție 14 zile pentru a implementa aceste schimbări sau pentru a obține o suspendare de urgență. Potrivit verdictului original emis de judecătorul James Donato în 2024, Google avea opt luni pentru a crea un sistem „strict reglementat” care să asigure siguranța utilizatorilor Android. Având în vedere perioada deja scursă, compania mai are peste șapte luni pentru a implementa complet această reformă, dar anumite prevederi intră în vigoare imediat.
Într-o declarație transmisă publicației The Verge, Lee-Anne Mulholland, director global pentru afaceri de reglementare în cadrul Google, a afirmat: „Această decizie va afecta semnificativ siguranța utilizatorilor, va limita opțiunile disponibile și va submina inovația care a definit ecosistemul Android. Prioritatea noastră rămâne protejarea utilizatorilor și menținerea unei platforme sigure.”
Epic Games Store va intra în Play Store
Epic a confirmat deja că va profita de decizie pentru a lansa propriul magazin de aplicații în cadrul Google Play. Această mișcare este simbolică: compania care a provocat direct monopolul Play Store va deveni unul dintre primii competitori activi în interiorul acestuia.
Reamintim că Epic a deschis acțiunile legale în 2020 după ce Fortnite a fost eliminat din App Store și Google Play pentru că a introdus un sistem propriu de plăți, ocolind comisioanele percepute de Apple și Google. Epic nu a negat niciodată că a inclus în mod intenționat codul respectiv – o mișcare strategică menită să atragă atenția asupra pozițiilor dominante ale celor doi giganți tech.
În concluzie, decizia Curții de Apel aduce o transformare esențială în ecosistemul Android, cu potențial de a rescrie regulile de funcționare ale platformelor digitale pentru următorii ani. Dacă decizia rămâne definitivă, va constitui un precedent important în reglementarea antitrust a piețelor digitale.
